Łomża 20 lat po śmierci papieża Jana Pawła II

Rocznicowe uroczystości rozpoczęły się już 30 marca elektroniczną wystawą wydawnictw w Miejskiej Bibliotece Publicznej w Łomży. Dziś jeszcze w Sanktuarium Miłosierdzia Bożego o godz. 18:00 odprawiona zostanie także uroczysta Msza św. dziękczynna za pontyfikat i pielgrzymkę Św. Jana Pawła II. O godz. 19:00 w Hali Kultury zostanie otwarta wystawa pn. „Karol Wojtyła – inspiracje. 20 lat po śmierci Jana Pawła II”, a pół godziny później będzie miała miejsce projekcja filmu pt. „Jan Paweł II. Święty Uśmiechnięty”. Obchody zakończą się 6 kwietnia uroczystym koncertem Oratorium „Otwórzcie Drzwi Chrystusowi” w Katedrze Łomżyńskiej. 

Karol Wojtyła został wybrany na papieża 16 października 1978 roku, przybierając imię Jan Paweł II. W dniach 4-5 czerwca 1991 roku gościł z apostolską wizytą w Łomży. W jej trakcie m.in. celebrował uroczystą Mszę świętą przed powstającym wówczas Sanktuarium Miłosierdzia Bożego, spotkał się z przedstawicielami wspólnoty litewskiej, poświęcił gmach Wyższego Seminarium Duchownego oraz ukoronował obraz Matki Bożej Pięknej Miłości z łomżyńskiej Katedry. Rada Miejska Łomży 4 czerwca 1995 roku nadała mu tytuł Honorowego Obywatela Miasta Łomża. Był jednym z najbardziej wpływowych przywódców przełomu wieków i odegrał kluczową rolę w obaleniu komunizmu w Polsce. Nazwany papieżem pielgrzymem, gdyż odbył 104 podróże zagraniczne do 129 krajów na wszystkich zamieszkanych kontynentach. Jego 26-letni pontyfikat charakteryzował się troską o pokój i wolność oraz rodzinę i obronę życia poczętego. Zmarł 2 kwietnia 2005 roku w wieku 84 lat. 1 maja 2011 r. został beatyfikowany przez papieża Benedykta XVI, a 27 kwietnia 2014 r kanonizowany przez papieża Franciszka.

W Łomży jest kilka miejsc upamiętniających tego wielkiego Polaka. Jego imię noszą Szkoła Podstawowa nr 10, Wyższe Seminarium Duchowne oraz plac przy tej uczelni, na którym znajduje się pomnik papieża. Imieniem Jana Pawła II – Papieża Pielgrzyma nazwano park zlokalizowany pomiędzy ulicami kard. Wyszyńskiego, Prusa i Zawadzką. Znajdują się w nim cztery płyty, na których wymienione są wszystkie jego pielgrzymki po świecie oraz kolejnych szesnaście płyt z myślami JP II.  Przy Sanktuarium Miłosierdzia Bożego znajduje się ołtarz papieski, w kościele pw. Krzyża Świętego papieskie okno, a w Katedrze popiersie papieża. Przy ulicy Mazowieckiej, w miejscu lądowania i odlotu Jana Pawła II podczas odwiedzin Łomży, znajduje się upamiętniający to wydarzenie pomnik w kształcie liścia dębu. 

Patronat honorowy nad obchodami 20. rocznicy śmierci papieża Jana Pawła II objęli: Prezydent Łomży Mariusz Chrzanowski oraz Biskup Łomżyński Janusz Stepnowski.